气候变化问题在2007年明显升温。从达沃斯世界经济论坛、欧盟春季首脑会议、G8＋5领导人对话会，到APEC会议和亚欧会议，都将气候变化列为主题。联合国秘书长推动召开气候变化高级别会议，美国则倡议召开经济大国气候变化会议。在所有这些政治层面和学术层面的讨论中，一个关键词就是中国，即中国在减缓气候变化的行动中发挥怎样的作用？
　　碳交易可以定义为交易一方凭借购买合同向另一方购买一定数量的温室气体减排量，以实现它的减排目标。碳交易可以划分为两种类型。一种是以项目为基础的减排量交易。《京都议定书》中的联合履行(JI)和清洁发展机制(CDM)是最主要的以项目为基础的交易形式。JI项目在附件1国家(发达国家和经济转型国家)之间进行，CDM则在附件1国家与非附件1国家(发展中国家)之间展开。一些以项目为基础的交易是为了实现自愿承诺目标，但多数是为了用于履行《京都议定书》承诺或其他管理制度。另一种是以配额为基础的交易。与基于项目机制的减排信用不同，在交易中购买者所购买的排放配额，是在限额与贸易机制下由管理者确定和分配(或拍卖)的。
　　此外，出于保护全球环境的责任感和对碳市场的信心，有些没有加入《京都议定书》的国家和地区也建立了自愿参与的温室气体排放贸易市场。如美国芝加哥气候交易所(CCX)和澳大利亚新南威尔士州温室气体减排体系(NSW／ACT)。在京都体制之内还有英国排放交易制度UK-ETS、挪威排放贸易制度(N-ETS)和日本排放贸易制度(JVETS)。目前这些排放贸易制度之间还没有实现完全的链接。《京都议定书》的生效促进了全球碳市场的发展。
　　2006年，全球CDM市场的交易额达50亿美元。根据《联合国气候变化框架公约》和《京都议定书》的有关规定，中国作为发展中国家，可以参加以项目为基础的碳排放交易。由于能源利用效率较低以及对能源需求的迅速增加，决定了在中国实施CDM项目上的巨大潜力。
　　专家估计，《京都议定书》发达国家缔约方2012年以前的总减排需求量为50亿吨二氧化碳当量，其中海外减排需求为一半，约25亿吨二氧化碳当量。来自各渠道的数字显示，欧盟成员国政府计划CDM项目减排信用为5.2亿吨，企业购买5亿吨至15亿吨；加拿大总计需求项目减排量7.5亿吨，日本政府计划购买1亿吨，企业购买8亿吨。目前全球正在开发的CDM项目预计到2012年可以提供约22亿吨二氧化碳当量。
　　中国CDM项目开发正面临着一个前所未有的大好环境，发达国家日益把中国作为其实现《京都议定书》目标、开展CDM项目的战略重点之一。截至2007年8月17日，国家发展和改革委员会共批准了737个CDM项目。截至2007年9月17日，中国清洁发展机制审核理事会(EB)注册的项目有112个，落后于印度，居世界第二位，但中国提供的年度减排量达40%以上，居世界第一。中国将继续在全球碳市场中发挥重要作用。